Караван-Сарай, являющийся сегодня одним из уникальных историко-архитектурных объектов г. Оренбурга, тесно связан с историей башкирского народа и национального движения за автономию Башкортостана. Во-первых, он был построен башкирами и мещеряками на их средства, во-вторых, это здание послужило первой резиденцией Башкирского центрального шуро (правительства), в-третьих, именно здесь происходило важное историческое событие – в декабре 1917 года в здании Караван-Сарая III Всебашкирский учредительный курултай (съезд) утвердил автономию Башкортостана, объявленной Башкирским центральным шуро. Таким образом, Караван-Сарай был и остается неразрывной частью истории башкирского народа, где произошли судьбоносные общественно-политические события.

Здание Караван-Сарая со временем стало символом башкирской идентичности: по сегодняшний день башкирский народ, проживающий на территориях Оренбургской области и Республики Башкортостан, с любовью относится к этому уникальному объекту старины как к культурно-духовному и материальному наследию своих славных предков.

В переводе с персидского «караван-сарай» означает «дом караванов», «постоялый двор» - большая придорожная постройка, обычно окружавшая двор. Караван-сараи строились в мусульманских странах не только у дорог, некоторые размещались у въездных ворот города или внутри городской застройки.

Комплекс Караван-Сарай в Оренбурге на вотчинных башкирских землях начал возводиться летом 1838 года под непосредственном руководством военного губернатора В.А. Перовского (1795 - 1857) по проекту архитектора А.П. Брюллова. Его помещения были предназначены для управления Башкиро-мещеряцким войском, для приезжающих из Башкирии по войсковым и личным делам, комнаты для мальчиков из Башкирии, обучающихся в Оренбурге[i]. Архитектурный комплекс включал в себя Башкирский народный дом и мечеть.

По смете на строительство Караван-Сарая требовалось 804 914 рублей. Большая часть средств была собрана башкирским населением.

Все работы в основном были выполнены башкирами. Например, в июле-октябре 1838 г. на стройку прибыли 2789 человек с лошадьми, 1257 - без. Основные строительные работы по возведению Караван-Сарая были произведены в 1838-1840 годах. Вокруг комплекса был сооружен парк, для которого посадочный материал был доставлен из Стерлитамакского уезда.

Комплекс состоял из основного корпуса с внутренним двором, мечети и минарета. Мечеть отличалась в планировке от традиционных форм подобных сооружений, принятых в странах Востока. При сооружении Караван-Сарая В.А. Перовским и А.П. Брюлловым были учтены пожелания  башкир установить в нем яйляу с юртой в центре главного двора.

Торжественное открытие Караван-Сарая было приурочено ко дню рождения Николая I и состоялось оно  30 августа (11 сентября по новому стилю) 1846 года при «при громадном стечении башкир, для которых было сделано тогда большое угощение с различными народными увеселениями…». Здесь же прозвучала песня «Караван-Сарай», которую сочинили башкиры в ходе строительства комплекса.

Генерал-майор Григорий Жуковский позже так описывал это событие: «Тридцатого августа, торжественный день тезоименитства Его Императорского Высочества Государя Наследника Цесаревича Александра Николаевича ознаменован в Оренбурге особого рода празднеством, бывшем по случаю открытия Богослужения в устроенной при башкирском Караван-Сарае Магометанской мечети. Празднество это, данное собственно магометанам, по отличительному характеру своему от обыкновенных праздников в России заслуживает внимания тем более, что целью его было не одно народное увеселение, но, во-первых, чтобы показать магометанам, что Правительство, пекущееся о благосостоянии народа всех мер, исповедуемых в империи, заботится и о благолепии храмов их, желая, чтобы каждый подвизался в правилах своей религии, как источнике добрых дел…»

Караван-Сарай стал достопримечательностью – настоящим украшением города. Вот какое впечатление вызвало это архитектурное сокровище у поэта Тараса Шевченко, сосланного в Оренбург летом 1847 года: «Солнце только что закатилось, когда я переправился через Сакмару, и первое что я увидел вдали, это было розового цвета огромное здание с мечетью и прекраснейшим минаретом. Это здание называется здесь Караван-Сарай, недавно оно воздвигнуто по рисунку Брюллова». Главный организатор строительства Караван-Сарая губернатор В.А. Перовский пользовался огромной популярностью среди народов разных национальностей Оренбуржья: его не только уважали, но и искренне любили за щедрость души. Он каждый год ездил в Башкирию, где находился его летний лагерь - здесь охотно общался с местным населением, прислушивался к их мнениям и просьбам. В результате благодаря ему была запрещена передача башкирских пастбищ в частное владение, он был инициатором создания заповедных мест, башкирского войскового капитала, посадки леса, строительства поташных, конных и пчелиных заводов. По его поручению почтовая повинность у башкир была заменена на денежный налог.

В.А. Перовский добился выделения мест для башкирских детей в учебных заведениях за пределами Оренбургской губернии.

Башкиры слагали о нем стихи, песни, поставили танцы. По сегодняшний день танец «Перовский» и наигрыш танцевально-маршевого характера «Перовский марш» являются в Башкортостане одними из самых популярных концертных номеров. Их возникновение связано с военным походом 1853 года под командованием В.А. Перовского к крепости Ак-Мечеть. В одной из легенд повествуется о том, что среди воинов Перовского было 20 кураистов, которые по дороге к Ак-Мечети играли на курае, благодаря чему солдаты взяли крепость без боя.

После этого начались увеселения, и кураист Махмут-сэсэн сочинил мелодию, сыграл ее Перовскому. Впоследствии наигрыш был назван в честь военного предводителя.

Таким образом, комплекс Караван-Сарай неразрывно связан с именем выдающегося государственного и военного деятеля В. А. Перовского. Как и предполагалось, здесь размещались учреждения по управлению башкирами, мастерская и школа для башкир.

В 1865 году, после передачи Башкиро-мещерякского войска в ведение Министерства внутренних дел и ликвидации его управления, Караван-Сарай был отобран у башкир. В здании были размещены квартира и канцелярия Оренбургского генерал-губернатора, губернские присутственные места, комиссия по размежеванию башкирских земель. Для служителей мечети были оставлены две небольшие квартиры. Это вызвало возмущение башкир, под письмом о возвращении незаконно отнятого Караван-Сарая подписалось около 10 тысяч человек. Однако просьба башкир не была удовлетворена.

В июле 1917 года Башкирский областной съезд Советов объявил Караван-Сарай национальной собственностью и в нем с 16 ноября 1917 г. по 14 февраля 1918 г. разместилось Башкирское центральное шуро. После подписания  наркомом по делам национальностей И.В. Сталиным в феврале 1918 г. Декрета о передаче Караван-Сарая башкирскому народу он становится официальной резиденцией Башкирского правительства и штабом его войсковых учреждений

В 1920 году в Караван-Сарае был открыт Башкирский институт народного образования, преобразованный позже в Башкирский педагогический техникум. Это учебное заведение, находящееся в ведении Башнаркомпроса, становится поистине кузницей кадров для башкирских школ и государственных учреждений Башреспублики.

С 1960 года комплекс Караван-Сарай охраняется государством как архитектурный памятник.

Караван-Сарай, как историко-архитектурное наследие предков, живет в сердцах и сегодняшнего поколения башкирского народа. Название святыни было увековечено в 1989 году в городе Уфе музыкантами, создавшими под руководством Амира Туйгунова, уроженца Оренбургской области, башкирской фольклорно-эстрадной группы «Караван-Сарай». Песня «Караван-Сарай» стала визитной карточкой данного легендарного ансамбля, ставшего лауреатом Всероссийского конкурса рок- и поп-групп (г. Гудермес, 1991), Международного конкурса «Голос Азии» (г. Алма-Ата, 1992), конкурса-фестиваля «Жемчужина Востока» (г. Самарканд, 1998), студенческого фестиваля (г. Анкара, 2004) и др.

Мелодия башкирской народной песни использована в Фантазии на тему «Караван-Сарай» А.С. Ключарева для симфонического оркестра, а также в одноименном танце, поставленном заслуженным деятелем искусств БАССР Явдатом Бикбердиным.

Название историко-культурного комплекса стало названием и общественно-политической газеты башкир Оренбургской области, первые номера которой в 1993 году под редакторством автора этих строк были изданы в Гафурийском районе Республики Башкортостан.

Представителями башкирской общественности края в 2007 году на здании Караван-Сарая была установлена мемориальная доска о состоявшемся в нем в декабре 1917 г. Всебашкирского учредительного съезда и размещении первого Башкирского правительства.

Караван-Сарай по-прежнему остается в истории национально-государственного строительства башкирского народа как колыбель первой автономной республики РСФСР. Одна из главных достопримечательностей Оренбурга и сегодня является символом башкирской идентичности - национальной и религиозной святыней, с которой связаны многие важные страницы культурно-духовной жизни башкир.